Tulikukka (kirjoittanut Heikki Valkama)

Toimittajana, kirjailijana ja Japani asiantuntijana  tutuksi tullut Heikki Valkama on julkaissut kolmannen romaaninsa "Tulikukka" syksyllä 2019. Kirjan aihemaailma pyörii edellisten kirjojen "Pallokala" ja "Laserjuuri" tapaan gastronomian, rikosten, Japanin ja omalaatuisten hahmojen ympärillä. 

Suomalainen, Japanissa asuva huippukokki Riku Mäki tutustuu buddhalaisissa temppeleissä valmistettavaan ruokakulttuuriin. Kaikki eivät kuitenkaan pidä ulkopuolisen kokin "tunkeutumisesta" alueelle  ja paikallisten perinteiden ääreen. Niinpä Mäki joutuu jälleen jännittävien seikkailujen ääreen paetessaan luostarin asukasta. 

Kirjan tarina etenee leppoisan vauhdikkaasti. Tapahtumat eivät varsinaisesti ole jännittäviä, mutta kiehtovat lukijan mukaansa tapahtumien pyörteeseen. Eksoottinen ympäristö ja tavat lisäävät myös aiheen kiinnostavuutta ainakin kaltaiselleni lukijalle. Päähenkilö tuntuu Valkaman kirjoissa jäävän hieman etäiseksi, mutta toisaalta ehkei liiallinen samaistuminen ole aina välttämätöntä. Tapahtumat sijoittuvat vahvasti luostarimaailmaan. Kirjan lopussa poliisi Matsuzaka tutustuu suomalaisen Teerenpeli-panimo- ja tislaamoyrityksen viskiin. Tähän olisi sopinut hyvin, kirjan teema huomioiden, myös suomalaisen Valamo-luostarin viskin.

Kirja on suomalaisen kirjoittama, mutta sen tapahtumat sijoittuvat vahvasti Japaniin. Vastaavanlaisia suomalaisten kirjailijoiden ulkomaille sijoittuvia kirjoja on joitakin tullut minulle aiemmin vastaan. Aihe sai minut pohtimaan onko olemassa vastaavia ulkomaalaisten kirjoittamia kirjoja, jotka sijoittuvat Suomeen. Pienen Twitter-kyselyn perusteella tällaisia ilokseni löytyy useita, joten täytyy laittaa tällainen teos lukulistalle.

                                                    

Kesän 2020 piti olla maailmanlaajuisesi hyvin Japani-teemainen Tokiossa järjestettävien kesäolympialaisten vuoksi. Olympialaiset siirtyivät vuodella eteenpäin, mutta Alkon tilaukset japanilaisista juomista oli todennäköisesti ehditty jo tehdä, jonka vuoksi olemme saaneet tänä kesänä nauttia maan vivahteikkaista juomista. Kirjan pariksi valikoitui, ehkäpä makeaa jälkiruokaviiniä muistuttava Sparkling Umeshu, eli japaninaprikooseista valmistettu likööri. Kyseessä on kohtalaisen mieto (7%) alkoholijuoma, joka on hieman pirskahteleva, makean raikas juoma. Sen maussa on aprikoosisuutta ja luumuisuutta sekä makeutta tasapainottamassa aavistus sitruksisuutta. Tasapainoa tuo myös teemäisyys. Umeshu maistui ranskalaisen nektariinivadelma voitaikinapiirakan kanssa. Hyvä kokonaisuus maittavan pääaterian jälkeen.

Kirjan ja umeshun yhteensopivuudelle annan neljä pistettä. Molemmat ovat tasapainoisia nautittavia. Ne yllättävät positiivisesti ja tarjoavat uusia elämyksiä. Pitkään mieleen jääviä ajatuksia niistä ei sen sijaan juurikaan löydy.

Helmet-lukuhaaste 2020: 29. Japaniin liittyvä kirja tai sarjakuva

Tulikukka
kirjoittanut Heikki Valkama
Tammi 2019
280 sivua

Kiumchi Sparkling Umeshu
Japani

7% alkoholia
9,97€/300ml (Alkosta elokuussa 2020)

                                                

Laserjuuri (kirjoittanut Heikki Valkama)

Heikki Valkaman toinen gastronominen dekkari "Laserjuuri" on suoraa jatkoa hänen ensimmäiselle kirjalleen "Pallokala". Kirjassa suomalainen, Japaniin ihastunut ja sinne muuttanut kokki Riku Mäki  saa tehtäväksi etsiä jo kadonneeksi kuvitellut Laserjuuri-kasvin. Palkkioksi hänelle luvataan oma ravintola Japaniin. Laserjuuren perässä on myös muita, joten etsintä muuttuu jännittäväksi seikkailuksi yltäen aina Kreikan saaristoon saakka.

Valkaman ensimmäisessä kirjassa päähenkilön taustoihin ja hänen kuvailuunsa käytettiin mielestäni enemmän aikaa. Laserjuuresssa mennään suoraan asiaan ja mielestäni on merkittävä etu, että "Pallokala" on lukijalle entuudestaan tuttu. Vauhdikkaiden, jopa mielestäni hieman bondimaisten, tapahtumien lisäksi kirjassa keskitytään gastronomiaan ja japanilaiseen ruokakulttuuriin. Sushit lienevät tuttuja, mutta niiden ja muidenkin maan herkkujen takana on varsin monisäikeinen traditiokehikko. Lukijana välillä pohdin mikä on totta, ja mikä on Valkaman itsensä keksimää informaatiota.

"Laserjuuri" on hyvä kirja, mutta pidin kyllä hieman enemmän Valkaman ensimmäisestä. Siinä etenemistahti oli rauhallisempi ja japanilaisen kulttuuriin tietämys ja tuntemus nousi siinä enemmän esille. Tämä ei välttämättä ole toki ollut tarkoitustakaan tässä toisessa kirjassa, mutta tunnelma ei mielestäni noussut yhtä aidoksi kuin "Pallokalassa".

Kirjan pariksi valikoitui aihe huomioiden ja ensimmäisen kirjan kohdalla makupariksi vinkattu japanilainen sake. Sake eli riisiviini ei ole minulle entuudestaan oikeastaan tuttua. Jossakin olen sitä saattanut maistaa, mutta siihen tietoni tästä juomasta ovat jääneet. Nyt pienen googlettelun avulla pyrin selkeyttämään itselleni tästä juomasta perustiedot. Kyseessä siis riisistä käymisteitse ja pästoroimalla valmistettu juoma, jota voidaan nauttia joko kylmänä tai lämpimänä.

Alkosta on löydettävissä useampia sake-juomia. Tällä kertaa maistettavaksi valikoitui varsin laajalti löytyvä Kura no Machi Tokubetsu Junmai Ginjo Sake. Miltä se sitten maistui? No, ei noussut lempijuomieni joukkoon, ei oikeastaan edes lähelle. Tuoksussa on hieman melonisuutta ja riisin keitinveden tuoksua. Maussa on kevyttä helmäisyyttä - lähinnä hunajamelonia ja riisin aromia. Alkoholia tässä sakessa on 14,5% eli saman verran kuin vahvahkossa viinissä. Alkoholin maku ei suoraan puske vastaan, mutta juomasta puuttuu viinille tyypillinen raikkaus ja hapokkuus. Maistoin sakea itsetehdyn sushin kanssa.

Kirjan ja saken yhteensopivuudelle annan kaksi pistettä. Yhdistävänä tekijänä molemmissa on kärsimättömyyttä. Kirjan malttaa tästä huolimatta lukea nautiskellen. Saken sen sijaan toivoo vain saavansa mahdollisimman nopeasti pois suusta. Ehdottomasti kannattaa nauttia erikseen, jos ei saken kaveri ole.

Laserjuuri
kirjoittanut Heikki Valkama
Kustannusosakeyhtiö Tammi 2018
296 sivua

Kura no Machi Tokubetsu Junmai Ginjo
Sake
Japani
5,38€/300ml (Alkosta lokakuussa 2018)

Pallokala (kirjoittanut Heikki Valkama)

Suomalainen huippukokki Riku Mäki saa kutsun Japanissa järjestettäviin kokkikilpailuihin. Kuten Japanissa yleensäkin monet asiat, myös tämä kilpailu, otetaan hyvin vakavasti ja siihen osallistujia sekä erityisesti voittajia arvostetaan suuresti. Mäkeä jännittää paljon tuleva kilpailu ja hän valmistautuu siihen hyvin mm. assistenttinsa avulla. Kilpailupäivän koittaessa ja ensimmäisen maistelun alussa tuomaristo kuitenkin sairastuu äkisti, ja osa heistä jopa menehtyy. Pian selviää, että myrkytyksen on aiheuttanut suuren herkun, mutta väärin valmistettuna tappavan myrkyllisen pallokalan maksassa ollut myrkky. Riku Mäki ja toinen brittikokki ovat ainoita kenen annoksia tuomaristo oli myrkytyksen tapahtuessa ehtinyt maistaa, joten poliisin epäilyt kohdistuvat suoraan heihin. Alkaa usean tahon selvitystyö, joka johtaa mm. takaa-ajoon.

Kirjasta paistaa kirjalijan kiinnostus ja tietämys Japania ja erityisesti sen ruokakulttuuria kohtaan. Kirjan päähenkilö Riku Mäki vaikuttaa sympaattiselta kaverilta, mutta jää lukijalle hieman etäiseksi. Tämä on mielestäni hieman sääli, sillä kirjan tapahtumapaikat ja juoni ovat varsin mainiot. Kirjailija Heikki Valkama on toimittaja  ja kirjailija, joka on julkaissut mm. sarjakuvia ja Japani-aiheisia ruokakirjoja sekä matkaoppaita. Japani on itselleni  vielä varsin vieras sekä maana että kulttuurina. Kirja onnistui hieman raottamaan maan kulttuuria positiivisessa mielessä.

Pallokala-dekkarin kanssa maistoin uusiseelantilaista kesäistä roseeta. Juoman väri oli vaalean ruusunpunainen. Sen tuoksussa oli marjaisuutta - vadelmaa ja puolukkaa sekä sitruksisuutta. Maussa oli hentoa hapokkuutta, mutta mielestäni sitruksisuus sai maussa pääroolin. Tuoksun marjaisuus mausta puuttui lähes kokonaan. Viinissä on tyyliä ja se käy hyvin sellaisenaan nautittavaksi. Sen kanssa voisi sopia hyvin myös kevyehkö juustosalaatti tai vaikka italialainen bruschetta-leipä.

Kirjan ja viinin yhteensopivuudelle annan neljä pistettä. Molemmat olivat periaatteessa hyviä, mutta niiden kokonaisuus olisi loistavaan suoritukseen päästäkseen vaatinut jonkinasteisen loppuhuipennuksen. Valkaman toinen dekkari Laserjuuri julkaistaan syksyllä ja varmaan sen myös syksyn aikana tulen lukemaan.

Kirjailija esiintyy Helsingissä järjestettävillä Dekkarifestivaaleilla 2018.

Pallokala
kirjoittanut Heikki Valkama
Kustannusosakeyhtiä Tammi 2017
145 sivua (luettu E-kirjana)

Yealands
Estate Single Vineyard
Pinot Noir Rose 2017
Marlborough, Uusi-Seelanti
15,48€ (Alkosta heinäkuussa 2018)